Stanley O'Neal odrastao je u siromaštvu rasno segregirane Alabame. Unatoč brojnim zaprekama, uspio je završiti fakultet i dobiti posao u Merrill Lynchu da bi, nakon 21-ne godine provedene u ovoj kompaniji, postao prvi američki crnac na čelu neke financijske institucije Wall Streeta. Prihvaćajući rizike svojoj je kompaniji priskrbio milijarde dolara zarade no ni sam nije znao koliko je riskantno ulagati u tržište stambenih kredita.

Prošlog tjedna Merrill Lynch je objavio gubitak od osam milijardi dolara u lošim drugorazrednim stambenim kreditima. Nakon objavljivanja najvećeg gubitka u 93-godišnjoj povijesti Merrill Lynca Stanley O'Neal danas je prošlost. Merrill Lynch tek mora službeno objaviti njegov odlazak i otpremninu koja bi, uz sve navedeno, mogla prijeći 200 milijuna dolara.